参将艾穆站在文安驿驿城上，满是老茧的手抚过年久失修的城垛。</br></br> 十年前，他以家丁身份跟随父亲，在定边营中学习军务。</br></br> 那时他曾住过文安驿。</br></br> 他记得这里山道口尤其繁华，十里八乡的百姓聚集开起市集，街道上房屋鳞次栉比，都修成平顶的窑洞模样，下雨能聚水、不下雨种粮。</br></br> 鞋靴铺子和客店中间夹着家典衣铺，人们喜新不爱旧，年前做了新衣裳，穿到年尾典掉用钱换新的。</br></br> 有军户余丁每日表演相扑赚赏钱，挑鸡卖果的小贩围在一旁，还有个发巾盖不住秃顶的画师坐在文安驿河边上画美人，一张美人图要换一斤牛肉。</br></br> 绿植攀上墙砖，修在山顶的驿城郁郁葱葱，城里有座魁星楼，他还去拜过。</br></br> 现在想来着实好笑，米脂艾家他们这支，三代出将，恐怕用不着魁星保佑。</br></br> 文安驿的宽阔景象、繁华模样，还都历历在目。</br></br> 十年弹指一挥间，老父亲积劳成疾卒于定边营官署之中，他也继承遗志以参将之职为大明戍边。</br></br> 一切昨日记忆，仿佛都成幻象。</br></br> 铺棚不见踪影，城西村庄屋宅没了梁柱，坍塌破败。</br></br> 覆在城上的爬山虎不知旱死还是被吃掉，也都干干净净，老城砖带着土的颜色，不远处的文安驿河，也即将干涸。</br></br> 文安驿没人了。</br></br> 但没人的不止文安驿。</br></br> 身后传来铠甲碰撞声打断艾穆的沉思，回过头，是披棉甲抱铁盔的青年按剑而来。</br></br> 青年上前单膝跪倒道：“将军，那俘虏说，去年曹操挥手间就能召集数千人，今年走遍各处只募到千余流民，管中窥豹，延安府贼势已衰。”</br></br> 青年叫艾怀光，是艾穆的长子。</br></br> 除了艾怀光，艾穆还有怀襄、怀英、怀乾、怀元四个儿子，都像他年轻时一样在军中效力。</br></br> “怀光起来吧。”</br></br> 艾穆轻轻应了一声，让儿子起身，这才道：“总督要招抚群贼，那个俘虏是曹操的舅舅，能去劝降么？”</br></br> “能是能，可父……将军，卑职担心他只是嘴上应下，若叫他走了，见着曹操准是又随同流亡。”</br></br> “那就让他流。”</br></br> 艾穆说得斩钉截铁：“总督招抚定计没错，延川延长，都是户不过千余、口不过两万之小县，如此小县有百人做贼，知县就该被拉去杀头，如今何止千人从贼？”</br></br> 他挥手让儿子看向视野之内的荒山秃岭：“怀光，这条河因文安驿得名，河流两岸是群山之中少有富裕地方，如今都没有人了。”</br></br> “还不是贼闹得，米脂的后生，孩儿习武时雇的艾师傅，他娃去年进山落草，我听人说，以前给念槐叔家当长工拦羊那个姓李的，今年还不起钱把典史杀了。”</br></br> 艾穆摇摇头：“你看这天时，他怎么可能还得起。”</br></br> 艾怀光看看外面的山，又看看父亲，小声嘀咕道：“就那点钱，念槐叔为啥非让他还呢？明知是还不上，为啥还要把钱借他？”</br></br> “能咋办？”</br></br> 艾穆反问一句，换来儿子长久沉默，他道：“你不借，他去年就走投无路去从贼，从贼还恨上你，第一个来找你麻烦。”</br></br> “天行大旱，你借了他还不上，你不要谁都来找你借，不借谁都要从贼来找你麻烦，只能挑一个，搁在县衙大办，让所有人看着不敢来借。”</br></br> 艾穆摇摇头，面上表情说不清是喜是悲：“挑了个命硬了。”</br></br> 他心说：米脂一千六百户，姓艾的就四百多户，几千人同宗的都帮不完。</br></br> 该帮的能帮的早帮了。</br></br> 不该不欠的也帮过了。</br></br> 只是世道如此，老天爷下了旨，剩下就看谁命硬。</br></br> 心里想着这些，艾穆便想起躺在山谷里的那些贼人尸首。</br></br> 他说：“派去割首级的那个队伍？”</br></br> “前哨左司第六队，管队叫马茂官。”艾怀光道：“关中兵久未不历战阵，割首，想来不如定边营利索。”</br></br> 突然，艾穆的余光看见东边官道跑回数骑，都是塘兵装扮，似乎有人背上插着箭矢。</br></br> 山间高地三支火箭尖啸而飞。</br></br> 这是哨兵看见大队敌军的征兆。</br></br> 被派去河边打水的军士，先提着水桶挂着披膊往回跑，随后跑过一段，不知看见山那边什么，干脆连水桶都丢了。</br></br> 他眯起眼睛，皱眉对长子道：“怀光，去烽火台示警，派塘骑出驿城，通知火烧沟和对岸梁家河宿营的前哨后哨……”</br></br> 东边官道，传来骡马嘶鸣之音。</br></br> 一名哨骑刚跑进艾穆的视野