楚炎没有想过，暗影中部地区的最后一个首领——那第四个人，会主动出现在他面前。
那是一个晴日。阳光暖洋洋洒满大地，海浪拍岸，海鸥啼鸣，一声又一声。
江南给人的印象向来是小桥流水、青砖碧瓦，柔软的姑娘们袅袅走过拱桥，而在江南再往东一点儿的海，则常常被人忽视。
楚炎一行人是追着桃花帮的踪迹到海边的。
昨日，江湖上又有了新消息，说是在东海边上发现了一些疑似桃花帮行动的踪迹。楚炎立刻行动起来，带着宋清音和苍术赶向海边。
没想到，已经有人等着他。
暗影中部的第四个人——也是中部最后一个首领，站在海边的山崖之上，右手在半空之中划了个圈，然后放在胸前，向楚炎微微鞠躬。
那是西洋喜欢的打招呼方式，不晓得这家伙是如何学得。
“好久不见，楚少侠。”第四人道，“幸会，幸会。”
一阵风吹来，几人的衣衫猎猎作响。
他们位于枸杞岛最东端的东崖之上。这东崖有数十人高，沿海岸线连绵数里，岩石陡峭，伸入大海。峭壁下海浪拍打劲烈，泛起阵阵白浪，声声震耳。
“呵，我还以为，你已经夹起尾巴躲起来了！”楚炎怒斥，“你居然还敢站在阳光下面！”
仇人相见，分外眼红。
波涛汹涌，白浪滔天，海水挟着啸声撞击在礁石之上，将刀剑碰撞之声掩埋。
两年的光阴，足以让楚炎的实力涨到与从前完全不同的境地。暗影第四人带来的一大批喽啰被他轻易击败，剑身伴着细碎的海水，直逼那人而去。
说时迟，那时快，一枝桃花枝自半空之下悠悠落下，那暗影的第四人身形一闪，霎时间换了位置！
“清音！”
楚炎眼皮一跳，还未来得及做出反应，事情已经发生。
——宋清音猛地被推至半空，像一片落叶一般，缓缓向山崖之下坠去。
山崖之下是海。波浪滔天，像是海神在发怒，要将这些扰其宁静的人尽数吞没。
这是宋清音给自己找的退场方式。
本来998提议说，可以让她假装去救楚炎、然后为了帮楚炎挡刀而受到致命伤，还能借此展开一段令人潸然泪下的生离死别。
宋清音的回答是一个白眼。
她想要用一种没那么夸张的方式离开。那么，在一场乱战之中遭到牵连、被海水吞没、甚至找不到“尸身”，应当是最好的办法。
于是她找来第四人，想要演这么一场戏。
海风带着咸腥味自下方涌来，吹乱她的头发，将她的衣袖扯得猎猎作响。她审视着下方林立的礁石，准备远一点儿之后，就将手中的短刀掷出、给自己做一些缓冲。
手腕突然传来的力量让她停住了思考。
抬头看去，楚炎已经不顾一切地冲过来，握住她的手腕。
下坠的力量太大，他踉跄几步，大半个身子都悬在半空之中。
“楚炎！”宋清音心里一空。
“放心，我不会让你有事的！”楚炎说着，一字一句，掷地有声。
宋清音突然想到什么。
这一路走来，经历了不少的打斗。即便如此，她从来未被殃及，甚至楚炎身上伤痕累累时，她却没有一次受伤。
“顶天立地的男子汉，不应该让姑娘受伤。”楚炎曾经这么说。
他当时又看着宋清音，笑道：“何况，这姑娘，是清音。”
几颗滑落的碎石将宋清音拉回现实。海风呼呼作响，楚炎身后，暗影第四人又发动一波攻击。
宋清音眼皮微跳——不是说好了不许伤到楚炎的吗？
可是，如果此时楚炎不躲，那将是一个致命伤！
“楚炎！松手！”宋清音抬高声音，“快去抵挡！否则你会死的！”
楚炎明显也感觉到身后的攻势。他略一停顿，手握得更紧。
下一刻，他向前挪移半步，宋清音身子猛地一坠——
他居然直接跳下悬崖！
下坠再度袭来，狂风呼啸，宋清音睁大眼睛，完全不理解这个傻蛋脑子里在想什么。
楚炎用力一蹬，在半空之中将宋清音环住。
接着，他拿出佩剑，往崖壁上狠狠一刺。
“刺啦”一声，宝剑没入岩壁之内。楚炎一手拽着剑柄，一手环着宋清音。两人挂在岩壁之上，又飞鸟从两人身侧掠过。
巨浪起，细碎的水雾沾湿他的头发，惹得宋清音的眼睛也雾蒙蒙的。
她忽然想笑：“你这是在做甚？”
“清音别怕。”楚炎咬着牙，额角泛出点点汗珠。
即便已经学了种种秘笈、也算武功高强，以一敌数十上百人，还是很难不伤分毫。刚刚的打斗之中，楚炎身上添了不少伤痕，手腕上那道伤口，更是触目惊心。
他手背青筋暴起，鲜血涌出，腕